南漳定名于隋開皇十八年（公元598年），隋以前稱思安。春秋時期境內為羅國和廬戎國。秦設伊廬縣，漢設中廬、臨沮，晉設中廬、上黃。自南北朝到南宋，地域時分時合，縣名多次更改。南宋紹興五年（1135年）合中廬、南漳二縣為南漳縣。此后，縣名沿用至今。

       史載公元前11世紀初，先祖鬻熊之子熊麗率族眾南渡漢水來到偏僻的睢山，即今南漳縣城西北36公里處主山寨?！赌?非攻下》載：“昔者楚熊麗始討此睢山之間”。之后，楚人熊繹建都于荊山之下，史稱“熊繹丹陽”，在今南漳縣城一帶?！蹲髠?昭公十二年》載：“昔我先王熊繹，辟在荊山，篳路藍縷，以處草莽，跋涉山林，以事天子，唯是桃弧、棘矢，以共御王事”。楚人在丹陽生息發展，成為春秋五霸、戰國七雄之一。

       先秦文獻記載，公元前七百多年時，荊山腳下今南漳巡檢金鑲坪村住著一位石匠叫卞和，他常見一鳳凰鳴叫著飛入一巖洞，他反復觀察鳳凰入洞的方向，終于發現鳳凰用銜回來的朱砂填筑的璞玉，全家協商獻給朝廷。然而一、二次獻寶，都被說成頑石，以欺君之罪刖去了他的雙足。50多年后，楚文王即位，卞和抱璞哭于荊山之下，三天三夜，淚盡而繼之以血，文王深受感動，琢璞得玉，命名為“和氏璧”，后秦始皇制為傳國玉璽，卞和得玉處命名為“玉印巖”。數千年來，這一稀世珍寶演義出“藺相如完璧歸趙”等一系列撲朔迷離的華彩樂章。

       東漢末年，“古文經學派”名士司馬徽為避北方戰亂南遷至今南漳白馬洞，在此聚眾講學，高徒中就有諸葛孔明。因司馬徽號“水鏡先生”，白馬洞便得“水鏡莊”之名。當年劉備襄陽遇險，馬躍檀溪來到南漳，拜見水鏡先生，司馬徽薦曰：“伏龍、鳳雛，二人得一可安天下”，于是，劉備三顧茅廬，歷史才有了千秋“隆中對”，有了“三分天下”、“三國歸晉”的宏篇巨制。

       有文字記載的歷史達3100多年，文化底蘊豐富。戰國永豐渠惠澤后世，秦代白起渠滋潤庶民，文筆峰神采飛揚，古廟宇雄渾壯觀，古寨群烽煙猶存?？h內的文物俯首可拾，有1.8億年前的“南漳湖北鱷”化石，有舊石器時代的石斧石鑿，有古羅國城、楚王城、漢臨沮城遺跡，有蔡侯朱之岳、雙帶玉硯。南漳是紅色的土地、革命的的搖籃。賀龍、李先念、張廷發、馬識途在這里留下了光輝的足跡，更有本土舉義的共產黨人李協一、張道南等血染的沙場;也有愛國名將張自忠、民主高士馮哲夫寫下的千古絕唱。